Das im niederländischen Delft gedruckte Neue Testament sei "in goede platten duytsche" ("in klarem, verständlichen Deutsch") verfasst worden. Der Begriff ist aber nicht mit "Sprache des platten Landes" zu übersetzen, sondern Plattdeutsch bedeutet, etwas "frei heraus, deutlich, verständlich" zu sagen.

Plattdeutsch ist ein Teil des Niederdeutschen, welche als historische Sprache gilt und genau so alt ist wie das Hochdeutsche und Englische.

Das Niederdeutsche beinhaltet 3 Sprachperioden: das Altniederdeutsche (800-1150; Sprache der Sachsen, die im Gebiet des heutigen Niedersachsen, Holstein und Westfalen lebten), das Mittelniederdeutsche (1150-1600; Sprache der Hanse und somit wichtigste, überregionale Verkehrssprache im Norden) und das Neuniederdeutsche (seit 1600).

Mit dem Niedergang des Hansebündnisses wurde Niederdeutsch durch Hochdeutsch abgelöst und der Stellenwert vom Plattdeutschen verlor an Bedeutung. Das gebildete Bürgertum sprach nur noch Hochdeutsch, so dass Plattdeutsch als Alltagssprache der Landbevölkerung galt.

Heute wird Plattdeutsch in Norddeutschland immer mehr geschätzt und gepflegt. Es gilt als wichtiges Kulturgut und hat eine hohe Bedeutung für die regionale Vielfalt. Entlang der Küste gibt es verschiedene Plattdeutsche Dialekte - Platt ist also nicht gleich Platt.